丝绸之路帝国

随着古代中原王朝如日中天，北方游牧族群组织了联盟。最初，它们是由不同部落组成的松散结盟，后来却发展成强大的帝国，不仅足以抗衡还征服了中国。第一个游牧帝国可追溯至秦朝与匈奴在中国北方的军事冲突。北魏以后，北方民族更建立了辽、金、元、清等多个王朝。

游牧人对于中国的影响深远且多元——在军事、艺术文化、宗教和语言，以及贸易和外交方面。游牧人比定居的群体更洞悉到贸易的重要性，他们的商业活动促进了帝国的繁荣，令丝绸之路的洲际贸易日渐蓬勃，而商品、思想、哲学、艺术、文化和科技的交流亦达至前所未有的规模。

丝绸之路帝国

马

辽代鞍饰、马饰组合之完备、工艺之精美、数量之繁多，空前绝后。马鞍之前、后鞍桥，通常包镶金质或鎏金银质片饰，表面锤鍱的双龙或双凤戏珠图案或缠枝卷草纹样。马饰亦以同样材质制作，络头、胸襻、杏叶、鞧带、铃铛齐备。金质或银鎏金络头、胸襻、鞧带上饰有动物形或几何形的玉、水晶、玛瑙小雕件，尤为罕见。

丝绸之路帝国

辽代贵族服饰

契丹贵族入殓时，丝绸服装外会套以金属丝编成网状的外衣。头戴银或铜鎏金冠，下有枕头，脸覆面具，手握琥珀雕件，足蹬银鎏金靴。胸前佩挂华丽的琥珀璎珞以及由玛瑙管、镂空金属珠、心形、T形坠饰组合而成的项链、腕饰。腰间系金银蹀躞带或玉石銙革带，下垂兼具实用及装饰功能的玉石柄连鞘小刀、金和玉质工具佩饰、小件玉容器等。从契丹贵族特殊的葬俗，可窥探其生前盛装之一斑。

丝绸之路帝国

胡汉文化交流

自商朝晚期，中国华北的文化、科技和艺术发展都与中原密切相关；它是联系外界的桥梁，推动了中国整个王朝时期的创新和发展。

在华北腹地，汉胡交流在公元前一千年的春秋时期加速发展。游牧文化的出现加快了草原地带的军事化发展，亦深化了游牧人与北方战国－尤其燕、赵和秦国的跨文化交流。自西周起，胡汉美学的交融孕育了独特的兵器、工具、器皿和个人配饰设计；这些饰物，尤其是马饰，变成了配戴之人身分象征的延伸。随着游牧人口与中国人口日益交集，尤其在「征服王朝」治下（如北魏、北齐、辽、金和元朝），游牧人的动物艺术完全融入了中国美学。