絲綢之路帝國

隨著古代中原王朝如日中天，北方游牧族群組織了聯盟。最初，它們是由不同部落組成的鬆散結盟，後來卻發展成強大的帝國，不僅足以抗衡還征服了中國。第一個游牧帝國可追溯至秦朝與匈奴在中國北方的軍事衝突。北魏以後，北方民族更建立了遼、金、元、清等多個王朝。

游牧人對於中國的影響深遠且多元——在軍事、藝術文化、宗教和語言，以及貿易和外交方面。游牧人比定居的群體更洞悉到貿易的重要性，他們的商業活動促進了帝國的繁榮，令絲綢之路的洲際貿易日漸蓬勃，而商品、思想、哲學、藝術、文化和科技的交流亦達至前所未有的規模。

絲綢之路帝國

馬

遼代鞍飾、馬飾組合之完備、工藝之精美、數量之繁多，空前絕後。馬鞍之前、後鞍橋，通常包鑲金質或鎏金銀質片飾，表面錘鍱的雙龍或雙鳳戲珠圖案或纏枝卷草紋樣。馬飾亦以同樣材質製作，絡頭、胸襻、杏葉、鞧帶、鈴鐺齊備。金質或銀鎏金絡頭、胸襻、鞧帶上飾有動物形或幾何形的玉、水晶、瑪瑙小雕件，尤為罕見。

絲綢之路帝國

遼代貴族服飾

契丹貴族入殮時，絲綢服裝外會套以金屬絲編成網狀的外衣。頭戴銀或銅鎏金冠，下有枕頭，臉覆面具，手握琥珀雕件，足蹬銀鎏金靴。胸前佩掛華麗的琥珀瓔珞以及由瑪瑙管、鏤空金屬珠、心形、T形墜飾組合而成的項鏈、腕飾。腰間繫金銀蹀躞帶或玉石銙革帶，下垂兼具實用及裝飾功能的玉石柄連鞘小刀、金和玉質工具佩飾、小件玉容器等。從契丹貴族特殊的葬俗，可窺探其生前盛裝之一斑。

絲綢之路帝國

胡漢文化交流

自商朝晚期，中國華北的文化、科技和藝術發展都與中原密切相關；它是聯繫外界的橋樑，推動了中國整個王朝時期的創新和發展。

在華北腹地，漢胡交流在公元前一千年的春秋時期加速發展。游牧文化的出現加快了草原地帶的軍事化發展，亦深化了游牧人與北方戰國－尤其燕、趙和秦國的跨文化交流。自西周起，胡漢美學的交融孕育了獨特的兵器、工具、器皿和個人配飾設計；這些飾物，尤其是馬飾，變成了配戴之人身分象徵的延伸。隨著游牧人口與中國人口日益交集，尤其在「征服王朝」治下（如北魏、北齊、遼、金和元朝），游牧人的動物藝術完全融入了中國美學。