中国的早期游牧人

游牧人在中国和欧亚大陆的历史中，扮演不可或缺的角色。他们的动态直接影响到中国至中欧各王朝的兴衰。同时，游牧人因与中国的持续交集，受到崭新政治意识形态和组织启蒙，见证中国作为帝国威权的模范，遂促成鲜卑在华北统领的最早期「征服王朝」。

中国的早期游牧人

匈奴和游牧文化的崛起

匈奴在公元前三世纪的崛起，标志着中国北方首个游牧帝国的出现，为胡汉关系开启一个持续了两千年的新篇章。匈奴对西汉的军事威胁，促使汉室与大夏贵霜帝国（现阿富汗及北巴基斯坦）结盟。一条连接中国与西方、后被称为丝绸之路的贸易路线，进而为欧亚大陆带来艺术、文化、技术和科学上的新意念。

中国的早期游牧人

鲜卑对中国的改造

鲜卑族追求创新，其艺术风格虽与匈奴相似，但能够发展出新的图像，例如同时驾驭两只动物的「动物主人（或女主人）」形象。鲜卑纹饰承袭成对动物形式，并在正中位置加插实物图像，例如树木、轮子，甚至人物（动物主人）。

在军事上，从鲜卑的兵马俑雕塑可见，他们是首个在中国发展重骑兵的族群。鲜卑凭借新的骑马装备和养马技术，增强了军事力量，例如透过配种繁殖出比蒙古马高大的战马，而马镫的发明则便于重甲士兵上马，使他们在军事上领先于其他草原民族。