动物艺术

游牧世界横跨草原和北方森林，象征性地体现于苍狼与白鹿图腾的精神。游牧人非常依赖马、羊、牛、驯鹿和骆驼等驯养动物，以及鹿、虎、豹、狼、熊和猛禽等野生物种。中国北方的动物图像设计反映游牧人身为牧民和猎人的双重角色，也是建构其外在形象的重要元素。随着游牧社会战争愈发频仍，战士的角色更为重要，这变化也见于动物艺术中互搏和咬噬的场景。

在阿尔泰区域，这些动物图像最早出现于更新世末期的岩石艺术中。到了青铜时代，动物纹饰从岩石转移到青铜和金银器上。最早的青铜兽形艺术只限于商朝的武器，继而在西周时期用于腰带配饰、胸饰、项饰和纺织贴花，后于春秋战国的早期游牧时代发展至巅峰。

动物艺术

动物配饰

最早期的兽形纹饰通常刻画一只动物——静态地卧躺或吃草，或动态地追逐疾驰。动静、生死以及掠食者与猎物之间的紧密二元关系，展现游牧人对世界的艺术想像。

强大的动物在游牧艺术里占据重要席位。纵然相似的设计常见于不同游牧群体，但所描绘的动物则会因应不同地域的生态而异，例如山脉地区的是羱羊和牦牛，半干旱草原和沙漠的则是骆驼和马匹，而东北就侧重熊类等森林动物。

某些动物备受早期游牧人尊敬，尤其是鹿。鹿形纹饰和鹿石在蒙古国和南西伯利亚相当普及，有可能与当地以「鹿女神」为主的信仰体系有关。另有些受欢迎的兽形纹饰设计取自神话动物，例如阿尔泰民族著名的狮鹫，有着马身、鹰喙和鹿角。

动物艺术

复杂形式

复杂的动物纹饰最初出现在个人配饰。这些设计一般包括成双成对的动物，例如连体或堆叠的马、鹿和羱羊等，以及一对对正在交配的动物。即使单件饰物只包含一只动物，都是成对或成组一起配戴。

掠食动物是配饰图案的常见主题，描绘虎、豹和狼猎杀咬噬幼鹿或野兔，甚至雄鹿或马等猎物。有别于动物互搏的场面，这类题材聚焦在捕食上，有时会运用突出和鲜明的构图，例如一只老虎身体扭动的定格。