中國的早期游牧人

游牧人在中國和歐亞大陸的歷史中，扮演不可或缺的角色。他們的動態直接影響到中國至中歐各王朝的興衰。同時，游牧人因與中國的持續交集，受到嶄新政治意識形態和組織啟蒙，見證中國作為帝國威權的模範，遂促成鮮卑在華北統領的最早期「征服王朝」。

中國的早期游牧人

匈奴和游牧文化的崛起

匈奴在公元前三世紀的崛起，標誌著中國北方首個游牧帝國的出現，為胡漢關係開啟一個持續了兩千年的新篇章。匈奴對西漢的軍事威脅，促使漢室與大夏貴霜帝國（現阿富汗及北巴基斯坦）結盟。一條連接中國與西方、後被稱為絲綢之路的貿易路線，進而為歐亞大陸帶來藝術、文化、技術和科學上的新意念。

中國的早期游牧人

鮮卑對中國的改造

鮮卑族追求創新，其藝術風格雖與匈奴相似，但能夠發展出新的圖像，例如同時駕馭兩隻動物的「動物主人（或女主人）」形象。鮮卑紋飾承襲成對動物形式，並在正中位置加插實物圖像，例如樹木、輪子，甚至人物（動物主人）。

在軍事上，從鮮卑的兵馬俑雕塑可見，他們是首個在中國發展重騎兵的族群。鮮卑憑藉新的騎馬裝備和養馬技術，增強了軍事力量，例如透過配種繁殖出比蒙古馬高大的戰馬，而馬鐙的發明則便於重甲士兵上馬，使他們在軍事上領先於其他草原民族。