城大研究推算︰高收入國如捐贈疫苗予中低收入國，助終結全球新冠疫情
新冠疫苗被視為終結疫情的希望之一，但全球正面對疫苗分配不均的問題。由香港城市大學（城大）學者及合作者領導的一項研究推算出，如果高收入國家在自家疫情受控後，將大約46%至80%的疫苗捐贈予中及低收入國家，不僅大大降低中及低收入國家的確診率及死亡率，更為高收入國提供間接保護，最終有助加速全球疫情終結。
該研究團隊由城大數據科學學院（SDS）副教授張清鵬博士，以及來自內地的研究人員共同領導。研究結果已於學術期刊《自然•人類行為》（Nature Human Behaviour）上發表，題為〈Equitable access to COVID-19 vaccines makes a life-saving difference to all countries〉。它是唯一一篇被收錄於《自然•人類行為》早前刊出的特輯中的論文，該特輯邀請了來自聯合國、世界衛生組織、全球疫苗免疫聯盟（GAVI）等代表和專家就“疫苗公平”（vaccine equity）發表意見文章。
全球疫苗分配將影響疫情走向
張博士和團隊引用英國數據平台Our World In Data的一項數據，展示「疫苗不公”的情況：截至2022年2月，高收入國人口逾七成已接種最少一劑新冠疫苗，相反低收入國只有10%。」要求‘疫苗公平’的呼聲不絕於耳，但我們需要以數據為基礎，去幫助我們了解全球疫苗不公平的後果，以及找出實際可行方案去達致疫苗公平。”張博士說。
目前，具數據支持而有關疫苗分配的研究仍然十分有限，張博士和團隊於是以數學模型進行研究，將流行病學模型與真實的全球航空交通數據結合，計算模擬出179個國家和地區之中，注射疫苗、病毒變異和人口流動對疾病傳播過程的影響。
團隊將被世界銀行列為高收入國的國家，以及能大量生產疫苗的中國和俄羅斯撥入「高收入國家」之列，其他國家則為中及低收入國家。團隊在運算時假設了以下兩個情況：
1. 疫苗分配與國家富裕程度無關，而是按照以下四項優先分配標準：人口數量、發病率、流行率和死亡率，完全公平地分給各國；
2. 疫苗分配不公平，高收入國得到絕大部分的疫苗，剩餘的則按上述優先標準，均等地由中及低收入國瓜分。
「疫苗不公」或令全球新冠疫情難以終結
根據團隊運算所得，在疫苗不公平分配之下，高收入國獲得大量疫苗，人民的發病率會在短期內急跌。然而，這只是眼前短暫的好處，後果卻是令中及低收入國的疫苗不足，增加了這些國家民眾的發病率，令中及低收入國出現病毒新變種的機會大大增加。由於病毒傳播無分疆界，高收入國人民接種的疫苗未必可以抵抗新變種病毒，於是高收入國亦將經歷疫情反彈，結果是全球的新冠疫情難以終結。
建議應優先向發病率、流行率、死亡率較高國家提供疫苗
張博士進一步說：「研究更發現，不同收入的國家之間的疫苗分配愈不公平，新一波的疫情就更嚴峻，而且疫情與疫情爆發之間會相隔更短時間。」
那疫苗公平分配又會怎樣呢？團隊發現，公平的疫苗分配在很大程度上可遏制新變種病毒在全球的傳播，加速疫情的終結。
而怎樣分配分配疫苗才最有效？張博士說：「根據我們的推算，在大多數情況下，應該優先向發病率、流行率、死亡率較高的國家提供疫苗，阻止病毒於該國擴散。不過在少數情況，例如新變種病毒傳染性極強的話，則應當優先向人口多的國家提供疫苗，以減低發病率。」
高收入國捐出約46%疫苗，已有助中及低收入國死亡率顯著下跌
團隊也就不同的疫苗捐贈方案建模，得出以下結論：如果高收入國能在自家疫情平穩之後，將該國疫苗供應量的大約46%至80%捐贈予中及低收入國的話，已可大大降低中及低收入國的死亡率，亦減少新變種病毒的爆發。而即使疫苗捐贈只是少量增加，亦已足以令中及低收入國的死亡率顯著下跌。
實現疫苗公平分配，對遏制病毒傳播最為有效
張博士說：「我們建議高收入國向中及低收入國捐疫苗，這不單是道義上的責任，更可以務實地達至疫苗公平分配，同時保障各國人民，令高收入和中及低收入國家達至雙贏。而且對比起只捐贈疫苗予鄰國，高收入國向世界各地的中及低收入國都捐贈疫苗的話，在遏制病毒傳播上更有效。」
張博士和來自中國科學院自動化研究所的曾大軍教授是論文的通訊作者。來自城大SDS、張博士所指導的博士生葉楊是第一作者。城大生物醫學系助理教授阮相宇博士亦有參與這次研究。其他合作的研究人員則來自上海交通大學和中國科學院自動化研究所。
是次研究獲得香港研究資助局、國家自然科學基金、香港食物及衛生局轄下的醫療衛生研究基金和中國科學院的資助而進行。
DOI number: 10.1038/s41562-022-01289-8