城大研究推算︰高收入国如捐赠疫苗予中低收入国，助终结全球新冠疫情
新冠疫苗被视为终结疫情的希望之一，但全球正面对疫苗分配不均的问题。由香港城市大学（城大）学者及合作者领导的一项研究推算出，如果高收入国家在自家疫情受控后，将大约46%至80%的疫苗捐赠予中及低收入国家，不仅大大降低中及低收入国家的确诊率及死亡率，更为高收入国提供间接保护，最终有助加速全球疫情终结。
该研究团队由城大数据科学学院（SDS）副教授张清鹏博士，以及来自内地的研究人员共同领导。研究结果已于学术期刊《自然•人类行为》（Nature Human Behaviour）上发表，题为〈Equitable access to COVID-19 vaccines makes a life-saving difference to all countries〉。它是唯一一篇被收录于《自然•人类行为》早前刊出的特辑中的论文，该特辑邀请了来自联合国、世界卫生组织、全球疫苗免疫联盟（GAVI）等代表和专家就“疫苗公平”（vaccine equity）发表意见文章。
全球疫苗分配将影响疫情走向
张博士和团队引用英国数据平台Our World In Data的一项数据，展示“疫苗不公”的情况：截至2022年2月，高收入国人口逾七成已接种最少一剂新冠疫苗，相反低收入国只有10%。“要求‘疫苗公平’的呼声不绝于耳，但我们需要以数据为基础，去帮助我们了解全球疫苗不公平的后果，以及找出实际可行方案去达致疫苗公平。”张博士说。
目前，具数据支持而有关疫苗分配的研究仍然十分有限，张博士和团队于是以数学模型进行研究，将流行病学模型与真实的全球航空交通数据结合，计算模拟出179个国家和地区之中，注射疫苗、病毒变异和人口流动对疾病传播过程的影响。
团队将被世界银行列为高收入国的国家，以及能大量生产疫苗的中国和俄罗斯拨入“高收入国家”之列，其他国家则为中及低收入国家。团队在运算时假设了以下两个情况：
1. 疫苗分配与国家富裕程度无关，而是按照以下四项优先分配标准：人口数量、发病率、流行率和死亡率，完全公平地分给各国；
2. 疫苗分配不公平，高收入国得到绝大部分的疫苗，剩余的则按上述优先标准，均等地由中及低收入国瓜分。
“疫苗不公”或令全球新冠疫情难以终结
根据团队运算所得，在疫苗不公平分配之下，高收入国获得大量疫苗，人民的发病率会在短期内急跌。然而，这只是眼前短暂的好处，后果却是令中及低收入国的疫苗不足，增加了这些国家民众的发病率，令中及低收入国出现病毒新变种的机会大大增加。由于病毒传播无分疆界，高收入国人民接种的疫苗未必可以抵抗新变种病毒，于是高收入国亦将经历疫情反弹，结果是全球的新冠疫情难以终结。
建议应优先向发病率、流行率、死亡率较高国家提供疫苗
张博士进一步说：“研究更发现，不同收入的国家之间的疫苗分配愈不公平，新一波的疫情就更严峻，而且疫情与疫情爆发之间会相隔更短时间。”
那疫苗公平分配又会怎样呢？团队发现，公平的疫苗分配在很大程度上可遏制新变种病毒在全球的传播，加速疫情的终结。
而怎样分配分配疫苗才最有效？张博士说：“根据我们的推算，在大多数情况下，应该优先向发病率、流行率、死亡率较高的国家提供疫苗，阻止病毒于该国扩散。不过在少数情况，例如新变种病毒传染性极强的话，则应当优先向人口多的国家提供疫苗，以减低发病率。”
高收入国捐出约46%疫苗，已有助中及低收入国死亡率显著下跌
团队也就不同的疫苗捐赠方案建模，得出以下结论：如果高收入国能在自家疫情平稳之后，将该国疫苗供应量的大约46%至80%捐赠予中及低收入国的话，已可大大降低中及低收入国的死亡率，亦减少新变种病毒的爆发。而即使疫苗捐赠只是少量增加，亦已足以令中及低收入国的死亡率显著下跌。
实現疫苗公平分配，对遏制病毒传播最为有效
张博士说：“我们建议高收入国向中及低收入国捐疫苗，这不单是道义上的责任，更可以务实地达至疫苗公平分配，同时保障各国人民，令高收入和中及低收入国家达至双赢。而且对比起只捐赠疫苗予邻国，高收入国向世界各地的中及低收入国都捐赠疫苗的话，在遏制病毒传播上更有效。”
张博士和来自中国科学院自动化研究所的曾大军教授是论文的通讯作者。来自城大SDS、张博士所指导的博士生叶杨是第一作者。城大生物医学系助理教授阮相宇博士亦有参与这次研究。其他合作的研究人员则来自上海交通大学和中国科学院自动化研究所。
是次研究获得香港研究资助局、国家自然科学基金、香港食物及卫生局辖下的医疗卫生研究基金和中国科学院的资助而进行。
DOI number: 10.1038/s41562-022-01289-8
本文于 “香港城大研创” 微信公众号发布。
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