成癮行為與數碼科技

 

香港城市大學（城大）於1月27日舉行最新一場網上「校長講座系列：學術薈萃」講座，內容不但與我們日常生活息息相關，且極為令人關注。 

講座由資訊系統及電子商貿講座教授兼副校長（發展及對外關係）李國安教授主講。他指出過度依賴數碼科技而引致的新型成癮行為，現已被界定為精神健康疾病。

我們對使用數碼科技可能影響心理健康的認知出現的新發展，促使李教授為講座選取了極為合適的講題：「為何我們如此沉迷於網絡世界？從他媽哥池到元宇宙」。

對於有關社交網絡、網上購物及智能手機成癮所造成的強迫行為現象，李教授指多個不同領域的科學家正在討論應如何為此作出研究、分析及治療。

講座的重點之一，是現時雖已有不少有關行為成癮的個別研究，但是對相關現象的概念化方向不一，也未能從中作出完整規範的綜合分析，總結多個學術領域的相關研究，發展更高層次、更能廣泛應用的理論模型。因此，他認為應把行為成癮作為獨立的「重要概念」作綜合研究，涵蓋相關的概念、理論及計量方法。

他提到全球首個生活於平行元宇宙的虛擬寵物「他媽哥池」於1996年末推出時，在玩具市場大受歡迎，但當年很少有人估計到有關科技會在後來主宰我們的生活。時移勢易，20年後科技經歷了幾番變革發展，把人們的行為徹底改變。

他認為轉捩點在於國際權威指南《精神疾病診斷與統計手冊》於2013年首次確認賭博成癮為精神疾病，並在這本全球大部份地區醫護人員用作診斷精神疾病的手冊中，呼籲專家為科技及互聯網相關的其他成癮行為進行更廣泛研究。 

李教授續說，世界衞生組織其後於2015年發表報告，論述過度使用互聯網、電腦、智能手機及其他相類電子產品對公眾健康的影響；並於2018年將打機成癮（包括線上及線下）列為臨床可識別為重症的精神疾病，收錄於第11版《世衞國際病症分類表》內。

同年，美國耶魯大學醫學院精神科醫生Marc Potenza教授在著名科學期刊《自然》上呼籲，就網上打機相關的「成癮行為背後潛藏的生理、心理及社會過程」進行更多研究。

李教授的演講綜述了有關領域的最新研究，並全面探討成癮的定義，特別說明藥物成癮與行為成癮的分別。

從表面看，兩者似乎並無關連，因為藥物成癮涉及濫用可卡因或海洛英等毒品，而行為成癮則指不斷打機等活動。不過，李教授指出兩者的神經生理機制，所引起的刺激、認知/情緒反應、獎賞預期及執行控制功能等，或有相似之處。  

令人值得深思的是，科技成癮可能比酗酒之類的強迫行為更有害。原因是我們有法例規管買酒，卻難有法例有效地規管年輕人上網打機。

此外，李教授認為成癮行為難以界定或確認，例如經常查看社交媒體帳號，並不足以代表成癮行為。他說：「除非你無法控制自己不再做某些行為，否則不算是成癮。」

李教授在這方面的研究，主要是從刺激-反應-強化行為的角度，了解使用流動短訊的強迫行為，以及從心流理論了解使用智能手機的心理，也就是為何我們會快樂地完全沉溺於某種活動。  

他總結演講時表示，現在應綜合有關研究，以便整體了解成癮行為和數碼科技的關係。

李教授指出這個嶄新領域已催生眾多理論研究，但缺乏足夠實證的交叉驗證。他說：「我們暫不需要更多的碎片化理論，我們更需要紥實的綜合實證研究，同時提升理論發展的層次，以便對行為成癮的研究能作出更多特破性貢獻。」