城大研究稀有細胞 為抗癌免疫療法帶來新希望

 

周博士致力研究免疫系統如何天然抗癌、這防禦系統在疾病入侵時為何及何時失效，以及如何激發人體防禦系統有效對抗癌症。了解免疫機制如何抗癌將有助開發新免疫療法，藉以有效地對抗多種癌症。

免疫療法較傳統治療癌症方法具有幾個優勢。周博士指出，人體免疫系統具備獨特能力，在初次接觸外來入侵或危險後，會長時間保存有關記憶。若同類入侵再次出現，免疫系統能作出更快和強大的反應。這個記憶模式與人體接種疫苗的原理一樣。「這意味免疫療法有保障病人一生的潛力，」周博士說。

「有別於化療和放射治療等傳統方法，免疫療法可引導免疫系統只針對消滅癌細胞，而無損健康細胞，」 周博士補充說。

 

她的團隊集中研究一種免疫細胞「漿細胞樣樹突狀細胞」。這種細胞佔血液中的細胞數量不足百分之一，屬稀有細胞，被認為主要用作對抗病毒，但它們對癌症的免疫作用則只是初為人知。最新研究指出「漿細胞樣樹突狀細胞」可在腫瘤內找到，而在患有某些癌症的動物體內腫瘤注入這種細胞，可提高患病動物的存活率。

團隊現正研究「漿細胞樣樹突狀細胞」的免疫力如何有助對抗腫瘤，透過剖析當中的分子途徑與基因調控網路，了解這種細胞偵察及對抗癌症的方式。此外，團隊亦正研究不同種類的免疫細胞之間如何互動，從而協調抗癌的免疫力。

「我們希望尋求方法激發免疫系統，加強發揮其天然功能，更有效地抗癌，」周博士說。

周博士表示他們現時集中研究肝癌和乳癌這兩種香港常見癌症，最終目標是研發針對更多種類的癌症標靶式免疫治療方法及疫苗。