健康綠色飲食在全球大行其道，香港初創「益創膳食品科技有限公司」（Meat the Next）融合創新、科技與可持續發展的三大元素，選取有「超級食物」之稱的「虎堅果」、大豆、燕麥作為原材料，通過其專利酶解技術，研發出一款低糖、低脂、富含蛋白質和營養素的「虎堅果燕麥豆奶」，而且保留了奶類的絲滑口感，為消費者提供「有營」又好味的新選擇。

成立於2020年的Meat the Next，在2022年成功獲香港城市大學（城大）HK Tech 300計劃批出100萬港元的天使基金投資。公司亦加入了香港科技園公司的Incubation計劃，而Meat the Next亦於2024年「亞洲創新發明展覽會」獲得日內瓦發明大獎第一名及兩項金獎。

由原材料到成立初創

公司聯合創辦人及營運總監陳家銘（Edmund）從事飲食業超過18年，機緣巧合下要為一間連鎖咖啡店達成可持續發展的餐飲方案，卻發現坊間未有一款植物奶製品，可在生產、營養含量以至味道等各方面，迎合市場和消費者的需要。

Edmund指出市面上的植物奶，主要是豆奶和燕麥奶，但大豆製品在生產過程中會產生豆腥味，生產商可能要加入大量糖分遮蓋，而燕麥奶雖然有水溶性纖維，但口感與蛋白質含量方面都與牛奶相差甚遠。若要保留大豆、燕麥兩大原料，就要開始研究如何解決以上痛點。

首先，團隊決定由食品的源頭入手，用了近八年時間，透過非基因轉換、有機、天然雜交等方式，培植和篩選當中一款無豆腥味的大豆原料作為調配。隨後，為了提升植物奶的口感和蛋白質含量，Edmund鎖定另一款全新的原材料——虎堅果（tiger nuts）。

結合科技與超級食物 提升植物奶營養

虎堅果本名為「油莎豆」，是一種生長於沙漠邊緣草本植物的塊莖。它是近年新興的超級食物之一，據稱含有豐富蛋白質、Omega-9單元不飽和脂肪酸、抗氧化物等營養元素。Edmund說：「選擇以超級食物作為原材料，正因為不少植物含有豐富營養，卻經常被人遺忘。」

配合團隊研發的專利酶解技術（讓食物原料通過酶促反應 [enzyme catalysis] 轉化為水溶物質），Meat the Next成功生產出一款富含蛋白質，又能保持口感絲滑的虎堅果燕麥豆奶——太加奶（Tiga Milk）。

Edmund補充說：「我們的『太加奶』每250毫升就有3克蛋白質，較一般植物奶的含量高出近一倍，同時含有鈣質、抗氧化物、水溶性纖維等營養成分，加上天然的植物甜味、又去除了豆腥，就毋須添加糖分。這款產品可算是以科技保留食材營養、提升食品味道的最佳例證。」

 

沙漠邊緣培植虎堅果 造就農業可持續發展

團隊生產的植物奶不但是牛奶的替代品，讓乳糖不耐症的患者也能享用奶製品的美味；食品原料的本身也助力農業的可持續發展。Edmund表示，公司的原材料來自內地的東北地區，因虎堅果在沙漠邊緣生長，只需很少雨水就足夠生存，有效抓住泥沙、防止沙漠化，是優質的治沙植物。

他憶述，當初與內地的學者和農業夥伴合作，在種植虎堅果之初當地仍是黃土飛揚、沙塵滾滾，但一年後當地因有生物覆蓋，令泥土重新注滿氧份、具生物多樣性的生態循環，在收割虎堅果之後，當地的泥土已成為適合種植其他農作物的土壤，令當地農戶得以發展。

積極拓展  盼改消費者飲食習慣

由沙漠邊緣孕育生機，而Meat the Next的成長也是一次由無到有的初創旅程，Edmund直言慶幸沿途有不少夥伴為公司注入「氧份」。他說：「我們的第一筆資金就是HK Tech 300的天使基金，這令我們可以繼續進行研發，甚至將產品落地至市場測試階段。」而團隊亦有將香港城大的專利技術，應用於其產品的研究發展。

目前，Meat the Next的產品已擴展至雪糕等植物奶製品業務，團隊亦繼續與更多分銷商、餐廳和連鎖咖啡店等合作。Meat the Next的團隊亦期望將產品推廣至大灣區，通過尋求合作夥伴來提升產量，實現「當地生產、當地銷售」的模式，甚至將這種生產和銷售方式，開拓至東南亞、日本、澳洲等地，希望藉此改變消費者的飲食習慣，為可持續發展出一分力。