健康绿色饮食在全球大行其道，香港初创“益创膳食品科技有限公司”（Meat the Next）融合创新、科技与可持续发展的三大元素，选取有“超级食物”之称的“虎坚果”、大豆、燕麦作为原材料，通过其专利酶解技术，研发出一款低糖、低脂、富含蛋白质和营养素的“虎坚果燕麦豆奶”，而且保留了奶类的丝滑口感，为消费者提供“有营”又好味的新选择。
成立于2020年的Meat the Next，在2022年成功获香港城市大学（城大）HK Tech 300计划批出100万港元的天使基金投资。公司亦加入了香港科技园公司的Incubation计划，而Meat the Next亦于2024年“亚洲创新发明展览会”获得日内瓦发明大奖第一名及两项金奖。
由原材料到成立初创
公司联合创办人及营运总监陈家铭（Edmund）从事饮食业超过18年，机缘巧合下要为一间连锁咖啡店达成可持续发展的餐饮方案，却发现坊间未有一款植物奶制品，可在生产、营养含量以至味道等各方面，迎合市场和消费者的需要。
Edmund指出市面上的植物奶，主要是豆奶和燕麦奶，但大豆制品在生产过程中会产生豆腥味，生产商可能要加入大量糖分遮盖，而燕麦奶虽然有水溶性纤维，但口感与蛋白质含量方面都与牛奶相差甚远。若要保留大豆、燕麦两大原料，就要开始研究如何解决以上痛点。
首先，团队决定由食品的源头入手，用了近八年时间，透过非基因转换、有机、天然杂交等方式，培植和筛选当中一款无豆腥味的大豆原料作为调配。随后，为了提升植物奶的口感和蛋白质含量，Edmund锁定另一款全新的原材料——虎坚果（tiger nuts）。
结合科技与超级食物 提升植物奶营养
虎坚果本名为“油莎豆”，是一种生长于沙漠边缘草本植物的块茎。它是近年新兴的超级食物之一，据称含有丰富蛋白质、Omega-9单元不饱和脂肪酸、抗氧化物等营养元素。Edmund说：“选择以超级食物作为原材料，正因为不少植物含有丰富营养，却经常被人遗忘。”
配合团队研发的专利酶解技术（让食物原料通过酶促反应 [enzyme catalysis] 转化为水溶物质），Meat the Next成功生产出一款富含蛋白质，又能保持口感丝滑的虎坚果燕麦豆奶——太加奶（Tiga Milk）。
Edmund补充说：“我们的‘太加奶’每250毫升就有3克蛋白质，较一般植物奶的含量高出近一倍，同时含有钙质、抗氧化物、水溶性纤维等营养成分，加上天然的植物甜味、又去除了豆腥，就毋须添加糖分。这款产品可算是以科技保留食材营养、提升食品味道的最佳例证。”
沙漠边缘培植虎坚果 造就农业可持续发展
团队生产的植物奶不但是牛奶的替代品，让乳糖不耐症的患者也能享用奶制品的美味；食品原料的本身也助力农业的可持续发展。Edmund表示，公司的原材料来自内地的东北地区，因虎坚果在沙漠边缘生长，只需很少雨水就足够生存，有效抓住泥沙、防止沙漠化，是优质的治沙植物。
他忆述，当初与内地的学者和农业伙伴合作，在种植虎坚果之初当地仍是黄土飞扬、沙尘滚滚，但一年后当地因有生物覆盖，令泥土重新注满氧份、具生物多样性的生态循环，在收割虎坚果之后，当地的泥土已成为适合种植其他农作物的土壤，令当地农户得以发展。
积极拓展 盼改消费者饮食习惯
由沙漠边缘孕育生机，而Meat the Next的成长也是一次由无到有的初创旅程，Edmund直言庆幸沿途有不少伙伴为公司注入“氧份”。他说：“我们的第一笔资金就是HK Tech 300的天使基金，这令我们可以继续进行研发，甚至将产品落地至市场测试阶段。”而团队亦有将香港城大的专利技术，应用于其产品的研究发展。
目前，Meat the Next的产品已扩展至雪糕等植物奶制品业务，团队亦继续与更多分销商、餐厅和连锁咖啡店等合作。Meat the Next的团队亦期望将产品推广至大湾区，通过寻求合作伙伴来提升产量，实现“当地生产、当地销售”的模式，甚至将这种生产和销售方式，开拓至东南亚、日本、澳洲等地，希望借此改变消费者的饮食习惯，为可持续发展出一分力。