傑出的科研成果，需要轉化為實際應用，始能為社會帶來莫大裨益。來自香港城市大學（香港城大）能源及環境學院的研究助理杜雨薇和博士生朱毅豪等成員，將他們的導師、該學院助理教授曹之胤博士的科研項目發揚光大，成立了初創企業創冷科技（i2Cool），藉此推廣由他們研發的一款嶄新零耗能、低成本及高效的被動式輻射製冷塗料，以實現建築物節能減碳。
該被動式輻射製冷塗料的研發靈感，來自一種撒哈拉沙漠螞蟻的表面毛髮結構。此塗料塗在建築物外牆後，可同時反射大部分太陽光，和將建築物中的熱能以中紅外輻射的方式散發到太空中，令建築物室內溫度降低。該技術於2021年日內瓦國際發明展獲得評審團特別嘉許金獎。創冷科技繼早前獲得HK Tech 300的10萬港元種子基金後，8月又於「創客中國」2021國際中小企業創新創業大賽香港分站賽中，勇奪冠軍。團隊的技術亦得到香港政府部門及私人發展商的留意，獲邀請於不同的建築物進行測試。
靈感源自撒哈拉沙漠螞蟻
創冷科技的零耗能、無需製冷劑的被動式輻射製冷塗料，由香港城大能源及環境學院助理教授曹之胤博士帶領研發，已獲香港專利。
團隊的研發靈感來自一種見於撒哈拉沙漠的螞蟻，由於牠們擁有特別的表面毛髮結構，所以能於高溫的沙漠生存。團隊借鏡這種螞蟻毛髮結構中反射陽光及被動式輻射散熱的機制，將技術融入具聚合物和納米顆粒的混合材料，繼而製成塗料，塗在建築物外牆可同時反射大部分太陽光，和將建築物中的熱能以中紅外輻射的方式，散發到寒冷的外太空中，實現有效的降溫效果，有效節省空調耗能。
轉化技術為實際應用
包括杜雨薇在內的一班博士生和研究助理鑽研曹博士的技術，並嘗試擺脫紙上談兵的學術框架，將香港城大這項專利技術實踐，轉化為實際應用。其間，在機緣巧合之下，有香港政府部門留意到他們這種技術，遂邀請他們合作，在一棟真實建築物上測試塗料的降溫效能。
杜雨薇說：「我們團隊曾經在香港東涌創新中心的天臺測試塗料的製冷功效，發現使用塗料後，可使室內溫度降低攝氏5至6度，預料可節省8%至10%冷氣耗電量。」
朱毅豪補充說：「塗料亦可製成牆紙貼於建築物屋頂及外牆，同樣能夠在毋須耗電之下達致製冷效果。」這種自行製冷技術具備諸多優點，例如塗料構造簡單、易於製造和成本低廉。
在曹博士帶領下，團隊以這種獨特的製冷技術，於今年（2021年）初參加日內瓦國際發明展，成功獲得評審團嘉許金獎。當時他們仍未正式成立創冷科技，但隨著獲奬消息見報，吸引了私人公司的注意，對他們的技術感興趣，並邀請他們進行不同的測試。
及後香港城大宣佈了HK Tech 300這個計畫，曹博士和團隊經討論後認為將技術轉化「落地」極具意義，於是決定由一班博士生和研究助理牽頭于6月創立「創冷科技」，推廣這款被動式輻射製冷塗料，曹博士就擔任顧問的角色。HK Tech 300的出現，可說是促成了創冷科技的誕生。
HK Tech 300補足商業知識
創冷科技的團隊成員均是科研人員，對技術的細節非常熟悉，可是要推廣此技術就牽涉到商業運作，他們頓成門外漢。杜雨薇和朱毅豪坦言初時對開展一門生意感到困難，也對市場推廣的認識不多。杜雨薇說：「幸好我們參加了HK Tech 300計畫，得到參與不同創科活動和比賽的機會，接觸到不同範疇的人，也與其他初創團隊有所交流，我們慢慢摸索出產品的定位、賣點、客戶目標等等。」
朱毅豪補充說：「HK Tech 300計畫為我們配對的創業導師在公司的商業模式、客戶目標等環節上給予了寶貴意見，協助我們訂立公司的發展方向。」杜雨薇說：「導師指點我們如何令產品更貼近市場的需求，鼓勵我們研發更多產品。首階段的塗料為白色，我們團隊現正研究將塗料製成不同的顏色，甚至將技術用於衣物等其他物料。」
團隊早前已獲得10萬港元的HK Tech 300種子基金，會用於技術研發、添置設備如攪拌機、購買原材料等等。他們亦正積極部署申請HK Tech 300的100萬港元天使基金，以支援公司的產品開發和發展。
創冷科技早前參加「創客中國」2021國際中小企業創新創業大賽香港分站賽，由116個參賽項目中脫穎而出，勇奪香港分站賽冠軍。團隊稍後會聯同香港分站賽的亞軍及季軍團隊，代表香港出戰9月中旬舉行的「創客中國」國際中小企業創新創業大賽全球總決賽，與中東歐、東盟及日韓分賽站爭取進軍大灣區市場的支持，包括內地投資者對接、進駐內地創業園區及成果轉化指導等。
創冷科技亦是「氣候行動嘉許計畫2020-21」初步構思階段得獎初創團隊。透過致力與建築、能源和塗料等相關行業的組織和機構合作，他們希望研發的技術能帶來顯著的環境和社會影響，緩解能源短缺和氣候變化問題，推動香港的整體可持續發展和經濟增長。
目標遠大，不過千里之行始於足下。雖然在創業路上仍在摸索階段，但朱毅豪分享說︰「有意創業者，要抓緊自己『想去嘗試的衝動』，捉緊這種瞬間的動力，並多作嘗試，跳出舒適圈，多加探索自己不熟悉的事物。」
(2021年9月)
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