杰出的科研成果，需要转化为实际应用，始能为社会带来莫大裨益。来自香港城市大学（香港城大）能源及环境学院的研究助理杜雨薇和博士生朱毅豪等成员，将他们的导师、该学院助理教授曹之胤博士的科研项目发扬光大，成立了初创企业创冷科技（i2Cool），藉此推广由他们研发的一款崭新零耗能、低成本及高效的被动式辐射制冷涂料，以实现建筑物节能减碳。
该被动式辐射制冷涂料的研发灵感，来自一种撒哈拉沙漠蚂蚁的表面毛发结构。此涂料涂在建筑物外墙后，可同时反射大部分太阳光，和将建筑物中的热能以中红外辐射的方式散发到太空中，令建筑物室内温度降低。该技术于2021年日内瓦国际发明展获得评审团特别嘉许金奖。创冷科技继早前获得HK Tech 300的10万港元种子基金后，8月又于「创客中国」2021国际中小企业创新创业大赛香港分站赛中，勇夺冠军。团队的技术亦得到香港政府部门及私人发展商的留意，获邀请于不同的建筑物进行测试。
灵感源自撒哈拉沙漠蚂蚁
创冷科技的零耗能、无需制冷剂的被动式辐射制冷涂料，由香港城大能源及环境学院助理教授曹之胤博士带领研发，已获香港专利。
团队的研发灵感来自一种见于撒哈拉沙漠的蚂蚁，由于牠们拥有特别的表面毛发结构，所以能于高温的沙漠生存。团队借镜这种蚂蚁毛发结构中反射阳光及被动式辐射散热的机制，将技术融入具聚合物和纳米颗粒的混合材料，继而制成涂料，涂在建筑物外墙可同时反射大部分太阳光，和将建筑物中的热能以中红外辐射的方式，散发到寒冷的外层空间中，实现有效的降温效果，有效节省空调耗能。
转化技术为实际应用
包括杜雨薇在内的一班博士生和研究助理钻研曹博士的技术，并尝试摆脱纸上谈兵的学术框架，将香港城大这项专利技术实践，转化为实际应用。其间，在机缘巧合之下，有香港政府部门留意到他们这种技术，遂邀请他们合作，在一栋真实建筑物上测试涂料的降温效能。
杜雨薇说：「我们团队曾经在香港东涌创新中心的天台测试涂料的制冷功效，发现使用涂料后，可使室内温度降低摄氏5至6度，预料可节省8%至10%冷气耗电量。」
朱毅豪补充说：「涂料亦可制成墙纸贴于建筑物屋顶及外墙，同样能够在毋须耗电之下达致制冷效果。」这种自行制冷技术具备诸多优点，例如涂料构造简单、易于制造和成本低廉。
在曹博士带领下，团队以这种独特的制冷技术，于今年（2021年）初参加日内瓦国际发明展，成功获得评审团嘉许金奖。当时他们仍未正式成立创冷科技，但随着获奬消息见报，吸引了私人公司的注意，对他们的技术感兴趣，并邀请他们进行不同的测试。
及后香港城大宣布了HK Tech 300这个计划，曹博士和团队经讨论后认为将技术转化「落地」极具意义，于是决定由一班博士生和研究助理牵头于6月创立「创冷科技」，推广这款被动式辐射制冷涂料，曹博士就担任顾问的角色。HK Tech 300的出现，可说是促成了创冷科技的诞生。
HK Tech 300补足商业知识
创冷科技的团队成员均是科研人员，对技术的细节非常熟悉，可是要推广此技术就牵涉到商业运作，他们顿成门外汉。杜雨薇和朱毅豪坦言初时对开展一门生意感到困难，也对市场推广的认识不多。杜雨薇说：「幸好我们参加了HK Tech 300计划，得到参与不同创科活动和比赛的机会，接触到不同范畴的人，也与其他初创团队有所交流，我们慢慢摸索出产品的定位、卖点、客户目标等等。」
朱毅豪补充说：「HK Tech 300计划为我们配对的创业导师在公司的商业模式、客户目标等环节上给予了宝贵意见，协助我们订立公司的发展方向。」杜雨薇说：「导师指点我们如何令产品更贴近市场的需求，鼓励我们研发更多产品。首阶段的涂料为白色，我们团队现正研究将涂料制成不同的颜色，甚至将技术用于衣物等其他物料。」
团队早前已获得10万港元的HK Tech 300种子基金，会用于技术研发、添置设备如搅拌机、购买原材料等等。他们亦正积极部署申请HK Tech 300的100万港元天使基金，以支持公司的产品开发和发展。
创冷科技早前参加「创客中国」2021国际中小企业创新创业大赛香港分站赛，由116个参赛项目中脱颖而出，勇夺香港分站赛冠军。团队稍后会联同香港分站赛的亚军及季军团队，代表香港出战9月中旬举行的「创客中国」国际中小企业创新创业大赛全球总决赛，与中东欧、东盟及日韩分赛站争取进军大湾区市场的支持，包括内地投资者对接、进驻内地创业园区及成果转化指导等。
创冷科技亦是「气候行动嘉许计划2020-21」初步构思阶段得奖初创团队。透过致力与建筑、能源和涂料等相关行业的组织和机构合作，他们希望研发的技术能带来显著的环境和社会影响，缓解能源短缺和气候变化问题，推动香港的整体可持续发展和经济增长。
目标远大，不过千里之行始于足下。虽然在创业路上仍在摸索阶段，但朱毅豪分享说︰「有意创业者，要抓紧自己『想去尝试的冲动』，捉紧这种瞬间的动力，并多作尝试，跳出舒适圈，多加探索自己不熟悉的事物。」
(2021年9月)
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