香港城市大學（城大）研究人員首次發現並展示一種具治療功能的小分子M1，能恢復哺乳類動物中樞神經系統的視覺功能，為因青光眼等疾病引致視神經受損而喪失視力的病人帶來希望。
中樞神經系統受損（包括視神經、腦部及脊髓受損），是全球引致殘疾的主要原因，目前仍未有治療方法。M1能促進為細胞產生能量的線粒體的融合及軸突運輸，並通過促進受損神經元的內在再生能力，令神經軸突再生。
這項突破性研究由城大神經科學系副系主任、副教授兼實驗動物研究中心總監馬智謙博士領導，以一種新方式醫治神經，能夠在中樞神經系統受損後的黃金治療期內加快神經功能復原。
馬博士說：「眼睛的感光細胞[視網膜]將影像資訊傳送至視網膜的神經元。要促進創傷後視覺功能復原，神經元的軸突必須通過視神經再生，並將神經脈衝透過視神經傳至腦部的視覺目標區，以處理及形成影像。」
「採用M1治療法可令神經軸突再生一段非常長的距離，由視交叉（即眼睛至腦部目標區之間的位置）至腦部皮質下的不同視覺目標區。經M1治療法而再生的神經軸突可於視神經元受刺激後，在腦部目標區產生神經活動，並恢復視覺功能。我們的研究充分展示M1於修復中樞神經系統的治療潛力，能成為現成可用及不含病毒載體的一種療法。」
研究為期七年，團隊在先前成功以基因療法促進周圍神經再生的基礎上，研發出上述新療法。
神經科學系副研究員區雁斌博士表示：「這次我們透過玻璃體內注射法，把M1直接注射入眼內，以修復中樞神經系統，而這種注射方法亦已廣泛應用於治療黃斑病變。我們發現接受M1治療的小鼠，在視神經受損後四至六星期就能成功恢復視覺功能，例如瞳孔對光的反射作用及對隱現視覺刺激的反應（如依靠視覺誘發的先天防禦反應以避開捕食者）。」
團隊現正開發一個動物模型，以研究利用M1治療因青光眼引致的視力喪失，並探討M1是否可應用於治療其他一般眼疾或視障問題，例如因糖尿病引致視網膜病變、黃斑病變及創傷性視神經病變。為此，團隊須進一步評估M1於各種臨床應用的潛力。
馬博士補充說：「神經再生及功能復原有助改善病人的生活質素，並減輕本地社會及醫療系統的負擔。」
研究結果已刊於具影響力的科學期刊《美國國家科學院院刊》，題為「小分子M1可促進視神經再生以修復特定的神經活動及視覺功能」。
是次研究的第一作者為區博士，通訊作者為馬博士，另一合作研究員是化學系副教授高志釗博士。研究獲得城大及香港研究資助局優配研究金撥款資助。
