要建立可持續發展的未來，綠色和低碳建築是重要關鍵。由香港城市大學（香港城大）團隊研發的「Super BambooTM（超級竹）」，通過加工改良竹子的特性，令竹子成為比工業用鋼材料、鈦合金更強韌的物料，而且製造過程沒有使用甲醛、有毒膠水等化學物，亦不會產生溫室氣體，有望用於建築、裝修、家具，甚至汽車和航天等領域，為構建更宜居的未來城市作出貢獻。
項目來自香港城大研究團隊、2021年成立的「超竹有限公司（Super Bamboo Limited）」，公司聯合創辦人包括時任的機械工程學系陸洋教授、客座助理教授范蓉博士及研究助理王家鴻（Andy），而Andy亦擔任了超竹的行政總裁。公司先後獲得香港城大HK Tech 300的10萬元種子基金及100萬元天使投資，並成功入選香港科學園「創科培育計劃」。
項目不但在2021年獲得日內瓦國際發明展金獎，亦在美國和香港獲得專利。
改變竹片結構 比鋼鐵鈦合金強韌
要了解Super Bamboo的生產原理，就要先了解竹材料的化學成分：纖維素（約45%）、半纖維素（約24%）和木質素（約26%），當中強度最高的是纖維素，半纖維素和木質素的強度較低。研究團隊發現只要改變其顯微結構，將竹子內纖維素的比例提高，強度就可相應提高。
研究團隊以毛竹（Moso Bamboo）為基礎材料，並對竹子進行加工，首先將竹片浸在加熱至攝氏90度的鹼性液體內，以溶解強度相對較弱的半纖維素和木質素，留下強度最高的纖維素成分，期後將竹片放入金屬模具內，用熱壓技術加壓成型，擠壓掉竹片內的小孔，令竹片厚度減少約七成，但密度卻大幅提高，最終製作出較工業用鋼材料和鈦合金更強韌的Super BambooTM。
超竹的材料研究員吳雨桐博士表示Super BambooTM 比一般的竹材料強度高出三倍，她解釋說：「我們產品的『強度重量比』約350MPa/（g/cm3），若與各種材料的強度重量比作為比較，可見均高於未加工的天然竹片約100MPa/（g/cm3）、鋁合金約200MPa/（g/cm3）、鈦合金則約250MPa/（g/cm3）。」
零膠水、無甲醛、易種植 比傳統建材更環保
超竹的產品可為現今的建築材料提供了更環保的創新方案。Andy指出，竹子生長期只需四至五年，有別成長周期長達數十年的一般樹木，使用竹子為原材料可避免取材時過度砍伐樹林，而破壞生態環境。
他補充說：「我們是目前唯一使用零膠水的竹材料公司。傳統建材一般要用膠水將本身是圓形的原料竹子加工，才能變成更實用的矩形竹材，但這些膠水會增加碳排放、釋放有毒甲醛，也難以回收和達至生物降解。」Super BambooTM不僅是天然環保、百分百可生物降解，而且性能也很強，能夠滿足市場對低碳、可持續發展而且高性能材料的需求。
HK Tech 300助科研成果商品化
超竹的創辦人均是研究人員出身，Andy也直言在公司成立初期並無從商經驗。他說：「對商業市場認識不足，往往是不少科研團隊成立初創的重大挑戰。通過參加HK Tech 300，我們有機會隨計劃前往馬來西亞，與東南亞地區的初創交流及尋找商機，並與市場接軌。」
Andy表示，得到HK Tech 300創業導師、香港工業總會名譽會長鍾志平博士的引領，協助他們擴展了重要的業界網絡、掌握建築業的趨勢，推動其研究更為緊貼市場需要。
首階段生產地板 未來積極發展汽車和航空領域的應用
團隊期望超竹的科研成果可達至產業化，估計在建築、裝修、家具等行業的需求最大，首階段會將Super BambooTM製成地板等產品，也積極開拓汽車及航空領域等商機，為不同業界提供低成本、低碳和更環保的材料方案。
團隊未來會研究擴大產品的尺寸和改良研發技術，使Super BambooTM成為可量產的建築材料，相信內地和東南亞的建造業發展有龐大的空間和需求，具良好市場潛力，並希望可在大灣區設廠生產和投入應用，推動這項可用於綠色建材的嶄新科研技術。
2024年11月