传统音响的“靓声”体验，讲究空间、音箱与音乐载体（如CD或黑胶唱片）等方面的互相配合。香港本地初创“智研创科”（Invisible Tech）专注音响设计，使用回收红酒箱、木材废料和旧傢俬生产音箱，并透过香港城市大学（城大）HK Tech 300，与研发音讯技术的香港城大科研人员，共同开发配合现代生活环境及习惯的音响系统，为用家提供沉浸式环迴立体声的音乐享受。
HK Tech 300创新创业计划旨在协助有志创业的香港城大学生、校友和科研人员，同时开放予其他年轻人，只须应用香港城大专利技术到其科创产品或方案，便可合资格参与计划。Invisible Tech正是其中一间获HK Tech 300天使基金投资和培育的初创。
应用专利 发明者亲授技术
回忆创业旅途，Invisible Tech的创办团队坦言，项目本为创始成员的大学毕业作品，以自家的声学演算及声场发射结构，通过反复测试不同物料对音讯反射的效果，再考虑播放场地空间等因素，以回收木材制造出符合“环境、社会及管治”（ESG）的环保再造音响。
在参与HK Tech 300的过程之中，团队查看了城大的知识产权资料库，发现其中一项与声音相关的专利，相当适合应用于其产品之中。创办人之一的张毅铿（Henry）说：“此项专利技术，仅要一个两声道的音响系统，即可令人置身空间音效（spatial audio，即除了传统立体声效可让收听者知道声音在左右方向的分布，更可感到声音来源的距离、高度，塑造出三维、更立体的音效）之中，提升用家的沉浸式音响体验。”团队随之经HK Tech 300介绍，认识了专利发明者——曾伟明教授（Peter）。
调整科研 紧贴市场需要
曾教授是香港城大电机工程学系的退休教授，多年来专注于数码音响方面的研究。他解释道：“左耳、右耳在聆听声音的时候会有些微差异，如果我们能重塑这样的‘差异’，就可令大脑接收到犹如置身现场的立体声效。我的设计，正是基于这项技术，发展下去。”
当时，曾教授透过HK Tech 300认识了Invisible Tech团队，不但乐意提供其“三维立体声效应”（Audio Spatial Effect Enhancement）专利技术的细节，协助团队设计原型（prototype），大家更一拍即合，相互交流下研发出第二代产品──可直接播放串流平台音源及达至空间音效的环保木制音箱。
曾教授自言，其研究最初是一个应用程式（APP），用家要先行在手机或平板装置录制或下载音源，“团队当时提出，现今世代、尤其年轻人，都习惯于串流平台直接播放音乐，而不会预先下载音乐或歌曲档案。于是我们便著手研究如何调整技术，并融入于团队的音响系统之中。”他并为团队提供技术支援，就不同的音响系统度身设计不同的音响效果。
兼容串流播放 达至沉浸式空间音效
传统的音响设备所播放的音源质素一般较高，因为音源通常载于实体包括CD、黑胶唱片或下载至个人装置；而音乐串流（streaming）过程则因应用了压缩技术，难免会影响音源质素。
目前，Invisible Tech的音箱应用蓝牙系统，可接收所有串流平台的音源，再配合上述经调整的专利技术，增强音乐播放的空间音效，令技术不只停留在传统的CD、黑胶唱片或个人装置上，而是可兼容串流平台的音乐播放。
团队的另一创办人李柏如（Patrick）说：“曾教授所研发的技术基本上开放予所有智能系统平台，我相信市场上较少产品，可在无需使用耳机的情况下，达至这样的空间音效。”
由于曾教授的技术只需一个两声道的系统便可达致空间音效的效果，团队的产品亦打破了传统要摆放多组音响装置的限制，令产品更适合香港、日本和新加坡等居住环境较狭小的地方。
HK Tech 300资金及技术的全方位支持
透过HK Tech 300计划，Invisible Tech不但在资金方面得到支持，更在科研技术上与专利发明者拼发出创新意念，达至“一加一大于二”的强大效应。
Patrick认为计划提供100万港元的天使投资，让团队有机会将技术商品化，令产品可以更快地面世。他续说：“我们不是单要跟其他品牌‘斗靓声’，而是在我们的专门范畴寻求突破，无论在音箱设计上、抑或曾教技提供的专利音响技术上。我很感谢曾教授的帮忙，为团队提供了不少意见，才能令品牌的技术得以提升，达至现时的效果。”Patrick和Henry都说曾教授既是合作伙伴，也是很好的朋友，通过HK Tech 300认识到曾教授及其研发的成果是他们意想不到的收获。
曾教授也直言，在香港城大任教多年，很希望看到大学的技术可“落地”供业界应用，“坦白说，最初研发专利时，无想过最终成品是如何。香港目前在走创科发展的道路，但人才和技术要在哪里才找得到？最好的当然是在大学里。但又如何将大学的技术转移至业界？我认为HK Tech 300正是一个很好的桥梁。”
科研落地达至商品化
Invisible Tech现时主力研究环保再造音响，利用回收的红酒箱、木材废料和旧傢俬，生产音响设备和STEM音响教学套件，并与学校及教育机构合作，提升学生的创科头脑、解难能力及环保意识。
零售方面，公司将自家研发的音响系统融入家具当中，大大节省了不少空间，令蜗居用家也可透过产品的技术，获得沉浸式的音响体验。这款内嵌式的“音响家具”，不但在今年初于美国举办的全球最大型消费电子产品展“CES 2024”上，引起当地最大电子零售连锁店“Best Buy”的兴趣，同时已开始跟亚洲区的零售商合作，达至商品化的阶段。
Invisible Tech亦将继续与曾教授合作，期望在不久将来研发更多创新成果。
(2024年5月)