《海上佛教地圖集》的論述
《海上佛教地圖集》見證佛教多個世紀來蔚然成風，時至今日仍然蓬勃發展。《海上佛教地圖集》標示了數以千計的重要佛教場所，呈現南亞、東南亞以及東亞的珍貴古蹟及絕美建築。公元年初期，佛教沿海路從印度恆河盆地傳入東亞及內亞，是構成佛教歷史的關鍵因素。佛教得以廣傳至印度海外，海港及河岸接駁站功不可沒，是次展覽將聚焦於佛教如何通過海路網絡遠渡重洋，從印度傳入中國及其他東南亞地區。
海線路的貿易活動和佛教信仰
佛教修行、哲學、藝術及建築發祥於恆河盆地，然最終橫跨歐亞東部、中部及東南部地區，覆蓋範圍統稱為「大圓環」。通過陸路車隊及海上船旅，頻繁的經商活動沿著大圓環的「外緣」發展起來。伴隨著國際海陸貿易系統，佛教得以蓬勃發展。佛法師長及朝聖者的行旅方向有二：僧人與尼姑從印度外移至新地區弘揚佛教；來自偉大圓環佛教社群的朝聖者則前往印度，從而接受訓練、尋索新經典、敬禮創立佛教的悉達多（佛陀釋迦牟尼）生平中的重要聖地。沿著海路傳揚其文化及藝術。
藝術與宗教的弘揚
佛教是便於傳播的宗教，經文可翻譯成任何語言在任何地方流傳。遠航商人不但攜行佛經和小雕像以求好運。海上航行非常具有挑戰性，經常受到颶風、颱風和海盜的困擾。早期佛教徒鮮有為佛陀塑像作敬拜之用，而是以足印、菩提樹或法輪象徵釋迦牟尼，其後從公元一及二世紀起，人們創造出佛陀及菩薩的人像造型，廣加複製及傳播。最終佛教的相關形貌沿著海路路線弘揚遐邇，禮佛敬拜亦成為主流的修習。
觀世音菩薩和觀音是一個文化融合的很好的例子。觀世音菩薩是佛法慈悲的體現，在沿海路線舉足輕重。所謂菩薩，即是覺悟與慈悲的存在，亦是水手的守護神。當這些畫像和故事流傳到中國沿岸，保護水手的神祇概念，早已以媽祖的形象存在，她是大海的守護女神、航海者的保護者，與觀世音菩薩的角色類近。觀世音菩薩的女性形象是為「觀音」，在中國備受尊崇，她既是守護大海的女神。
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佛像，龍門石窟，石刻，五至六世紀，中國洛陽。照片: Somkid Chaijitvanit
佛陀足印，阿富汗，犍陀羅，印度。照片: Smuconlaw / CC BY-SA 3.0
菩提樹，印度，巴爾胡特。照片: Biswarup Ganguly / CC BY 3.0
法輪，印度奧里薩邦，科納拉克太陽神廟。照片: Aaron Butler
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觀世音菩薩像，公元九世紀，銅鎏金，維拉伽拉，斯里蘭卡
高 49.8 厘米，科倫坡國家博物館，藏品編號：CNM /AP/2012/BN/11
觀音，約1025年，木，北宋，中國，檀香山藝術博物館
