Towards Democracy: Do Malaysia’s Ethnic and Religious Tensions Dim Its Prospects?

馬來西亞自1957年獨立迄今，雖基本上維繫了英殖民者留下的西敏寺民主政制運作，卻普遍不被視作民主政體，而是一種介乎專制和民主之間的「半民主」狀態，與新加坡一道，同是東亞民主化浪潮下長期政治穩定的異例。其執政聯盟─1974年前的三黨「聯盟」（Alliance）及1974年後擴編的「國民陣線」（National Front / Barisan Nasional，簡稱國陣），包含了國內所有主要族群的政治代表，歷一甲子至今，竟然不曾下野。

馬來西亞社會多元複雜，不僅族群多元、文化紛陳、語言混雜，宗教上也是各教各派並存，遑論各族群內部，都還存在不少次族群的分歧。敏感微妙的族群、宗教關係，遂往往是執政聯盟維繫其政權的利器：局勢對己不利時，就往挑撥的方向操作；局面對己有利時，則訴諸和諧；屢試不爽。不過1990年代末以降，馬來西亞公民社會開始躁動，在野政治力量在晚近的2008及2013年兩屆全國大選，更屢見選舉突破。馬來西亞貌似已經邁入民主轉型階段，但與此同時，族群與宗教議題的典型操作手法未見失效，國陣政權的根柢，似乎也沒有崩解跡象。這段民主轉型的歷程，最終會邁向民主鞏固，還是隨時可能回歸舊貌？本書即嘗試回答以下探問：
一、聯盟／國陣政權憑什麼長期穩定地維繫此「半民主」政體？這類要素，如今是否已經逐漸消逝？
二、馬來西亞民主轉型的展望如何？困難何在？

馬來亞（Malaya）是於1957年8月31日自英殖民者手中獨立，當時的國土範圍，僅馬來半島或「馬來亞半島」一地。所謂「馬來亞半島」，即強調不含半島以南的新加坡島，而新加坡原是英屬馬來亞的重要一環。至於馬來西亞（Malaysia），則是馬來亞、新加坡自治邦和英屬婆羅洲的砂拉越（Sarawak）、北婆羅洲（今日沙巴Sabah）四地合併的產物，成立於1963年9月16日。不過合併未及兩年，即1965年8月9日，新加坡就因故被逐出了馬來西亞聯合邦。

馬來西亞基本上可視為馬來亞的東擴版。西馬的馬來半島，相較於東馬的沙巴、砂拉越兩州，地理面積雖然較小(約四比六)，人口卻多得多（約四比一）。西馬的工商業發展和城市化進程，也遠較東馬優越。此外，西馬和東馬中間，隔了個不大不小的南中國海，交流其實不便， 兩地的族群構成與歷史發展，也頗有差異。簡言之，馬來半島至今仍是國家政治、經濟、文化、人口的重心所在，所以討論馬來西亞政治，難免會重西馬而輕東馬。