The Spread and Restrictions of Catholicism under the Judicial Perspective in Ming and Qing China

以羅馬為中心的天主教教廷，於歐洲的宗教改革運動爆發後，損失了北歐的半璧江山。為了補償在歐洲的退卻，並且要跟新教競爭對福音的主導權，教廷便向世界不同地區的「未得之地」派遣傳教士，同時以勸誘及武力爭取天主教信仰在不同地區落地生根。而當時世界上人口最多、經濟最發達而且文明程度極高的中國，也成為他們極力爭取的對象。不過，天主教既來自中國以外的「夷狄」，在教義上又與中國傳統多有衝突，要成功進入以天朝上國自詡的中國，確是困難重重。

自16世紀後期來華發展，天主教先在中西貿易中心澳門站穩陣腳後，因利瑪竇（Matteo Ricci, 1552–1610）等耶穌會傳教士成功的本土化政策，終於讓中國統治者釋疑，甚至獲取個別帝王及部分士大夫的歡心。後來雖經歷南京教案（1616）、明清易代及清初曆獄（1666）的衝擊，但傳教發展並無停滯。然而，清初康熙晚期（1662–1722）因中國信徒可否祭祖而激發的禮儀之爭（1715），竟使清廷由同情天主教慢慢變成強烈禁教。此一頓挫讓中國天主教的發展一蹶不振；直到鴉片戰爭戰敗，才迫使中國重新容許包括天主教在內的基督教各派，在條約許可的港口一帶有限度傳播。

受限於基督新教與天主教傳統以來的鴻溝，屬於兩個基督宗教派別的史家，對中國基督教史的論述，常會將兩派在中國歷史的發展截然分開來講述，甚至對對方有負面的詮釋，暗示別派因未得基督的真道，故不能成功在華開展教務。由於新教要到19世紀初才由英國新教傳教士馬禮遜（Robert Morrison，1782–1834）正式帶入中國，不少新教敍述「基督教入華史」的著作，經常以19世紀為論述的開端，前此數百年前已在中國廣為傳播的天主教及更早傳入的景教，竟如一縷煙雲般輕輕帶過，最多成為新教傳入的背景，甚至指出在華天主教勢力有意阻礙新教的傳入；或者略述天主教教廷在禮儀之爭中半步不讓，以致在大好形勢下，迫使清廷全面禁止基督宗教，害得新教入華時舉步維艱。

在如此派系分明的歷史論述中，以新教為中心的中國基督教史敍事，便容易對以基督之名在中國開拓的天主教先行者愛理不理，將他們為信仰而作的堅持與犧牲置若罔聞。天主教在華的歷史經驗與見證，其實不只對在華天主教有所啟迪，也對今日基督新教如何與中國文化融合，以及中國信徒如何與政府互動，有極大的啟示作用。