The Greater Mekong Subregion Economic Cooperation Program: Conflict and Compromise

二次大戰後，世界局勢呈現美、蘇兩大集團（或民主對抗共產）分庭抗禮的階段。經過了四十多年的「冷戰」（Cold War），到了1989年11月德國柏林圍牆倒塌，接着蘇聯瓦解、東歐解體，世界步入了「後冷戰」（Post-Cold War）時期。冷戰與後冷戰之間的不同，是從「高階」政治（High Politics）走向「低階」政治（Low Politics）。也就是說，高階政治重視的是戰爭與和平，也就是，有關國家生存的所有事務，無論國內或國際，都很重要；而低階政治則是強調，除了國家生存重要的議題之外，其他所有事務都涵蓋在內的討論，包括經濟和社會事務，也就是，指涉國家福利的所有領域

後冷戰時期（自1989迄今），除了美國（攻打阿富汗、進軍伊拉克）和俄羅斯（併吞克里米亞）之外，世界局勢沒有出現國際戰爭。換言之，國家之間沒有發生戰爭，而國家內的衝突、戰爭則仍繼續存在。因此，低階政治廣受重視。各國在處理國內政治、經濟事務之外，全球化（Globalization）及區域化（Regionalization）則為盛行的趨勢。就國際合作的角度而言，從冷戰時期於1947年成立的關稅暨貿易總協定（General Agreement on Tariffs and Trade, GATT）到後冷戰時期於1995年成立的世界貿易組織（World Trade Organization, 取代GATT），國際的經貿互動隨着多次的談判而有了進展。可是杜哈（Doha，也譯多哈）回合貿易談判從2001年開始，經過多次協商但觸礁，2006年正式中止，並於2007年正式宣佈破局。至於區域化所促成的區域性經濟性合作或貿易協議（Regional Trade Agreements），則如雨後春筍般地增多和擴大，且種類大致可分為四類：關稅同盟、自由貿易協定、部分範圍協定、經濟整合協定。例如，1990年時有50個執行中的貿易協定，到了2017年則有超過280個區域貿易協定。

國際關係理論中，三大理論盛行：新現實主義強調權力；新自由主義着重制度；而建構主義則着重分析認同。新現實主義主張，在無政府狀態下，自立救濟是唯一可靠的方式，追求權力以保障國家利益與安全是生存的不二法則。而權力平衡則是世界穩定最好的原則。新自由主義雖同意權力的重要性，但透過制度的建立與維持，才能確保世界和平，因為國際制度對成員具有約束力，任何國家違反制度的規定或協議，則會遭到集體的制裁。至於建構主義則認為，國際無政府狀態是國家所造成的，也就是說，各國如何看待自己和對方，在互動過程中，可能產生集體的認同或彼此的敵意，所以，建構學派的亞歷山大 • 溫特（Alexander Wendt）說：「敵意或善意是彼此了解的函數」。