Religious Beliefs and Imagination

在人類文明傳承中，宗教信仰與想像可能是最爲源遠流長的了。人們對不可知的事物，不能解釋的現象，無法預知的未來，都會設法去了解，或設法去建構一套説法，以説服自己，説服同類，傳之於後人。遠古時代，人類祖先聼到雷聲霹靂，看到電光閃爍，突然間身處天搖地動宇宙變色之際，感到恐懼與震驚，當然要想清楚是怎麽囘事。 完全超乎自己耳目所聞所見，就只能冥想，動用一切想像能力去猜測，去描繪出個前因後果，讓自己不至於永遠在蒙昧中恐懼戰慄。美洲的原住民會猜想，有個大神用一百條牛的牛皮編成一張大鼓，在雲端敲擊，預示未來會有戰事；古希臘民族想像宙斯的神武，手握雷霆，在震怒之時，當作投槍抛出；中國古代則想出一對雷公電母，一個打雷，一個放電，各司其職，甚至解釋成天公懲罰邪惡與不孝的手段。
在傳統社會，即使是穿鑿附會，一旦成爲人群的共識，想像也可以上升為集體的信念或信仰，當成真理來傳播。即使一開始是姑妄言之姑妄聽之，傳播久遠之後，也會變成信守不渝的信仰傳統，没有人會去質疑，也没有人膽敢冒天下之大不韙，前去質疑。其實，一旦有了信仰，變成傳統，也不管是真是假，是對是錯，對信仰的人來説，心理得到了依靠與憑據，疑惑得到了解答，蒙昧恐懼代之以豁然開朗，生命充滿了意義，生活洋溢著光明與樂趣。或許這就是遠古時代人類發展與凝聚信仰的緣由，也是各類信仰不管其真假對錯，可以一代傳給一代，傳之久遠的原因與情況。
過去討論宗教，一般集中在探討主流宗教的教義，組織，歷史源流，聖徒大德，以至於教會與寺廟的政治，社會，及經濟地位與影響。猶太教，基督教，佛教，道教，伊斯蘭教，是探討的主要對象。對於一般老百姓的通俗信仰，總是視爲不登大雅之堂的「民間」宗教，好像他們的信仰方式與膜拜的神祇，只是宗教信仰的異類，甚或是應當剷除的「怪力亂神」。從政治管治及社會秩序的角度來看，也許真是如此，通俗教派的自由發展，發展到「一境皆狂」之時，的確威脅政權的穩定，造成社會的動蕩。但從了解宗教思維與想像的角度來看，這些通俗宗教所涉及的膜拜對象，組織方式，動員策略，以及教義的闡述與傳佈方式，都值得我們注意，有助於我們理解與宗教思維相關的想像活動。