Memories of China: 1817–1927

代序：重新書寫近代史

中國近代史的研究，因為距離人物與事件尚未久遠，經常摻入研究者的主觀好惡，再加上20世紀中國的革命衝突與黨派鬥爭激烈，難以跳出意識形態的影響與牽制，使得學術討論很容易就成了聲嘶力竭的歷史評價與批判，出現歷史人物臉譜化、歷史事件概念化的現像，偏離了追求歷史真相複雜性的探索。假如我們相信人有複雜的多面性，認為歷史事件的發生與進程有其人際關係的糾葛與偶發性的判斷與抉擇，就會發現，許多歷史教科書陳述的歷史，既是經過武斷裁剪的事實，又是過度簡單化的價值判斷，經不起深入的探究與質疑。

李天綱教授這本《年代記憶》，通過具體的時間段落與人物行跡，以細膩的筆觸展示近代史事的細節，思考歷史人物在當時的處境與言行，抽絲剝繭一般，呈現當事人如何面對事件，如何囿於傳統認知的歷史局限，卻要理解世變日亟，做出涉及個人與國家得失的判斷與抉擇。在探討過去的歷史意義之時，本書沒忘記臧否近代史家如何書寫歷史，如何探討文化傳統與現代化的糾纏，如何評判歷史人物的千秋功罪。

本書歷史跨度百年，從19世紀初到20世紀初，始於鴉片戰爭前西方傳教士眼中的大清帝國，終於1927年，即國民黨利用上海的中心城市地位，建立起南京政權為止。選擇從鴉片戰爭之前的馬禮遜說起，有兩個目的，一是，破除把「鴉片戰爭」作為中國近代史開端的教條；二是，摒棄概念化的「東方主義」看法，認為傳教士是基督教至上的「歐洲中心主義者」。這兩個目的，都挑戰了20世紀下半葉大中華地區近代史的認知框架，改變歷史教學意識形態掛帥的情況，質疑了以下的論述方式：西方帝國主義侵華政策明確，旨在化中國為西方殖民地，而中國現代化的過程就是一連串的反抗鬥爭，最後取得反殖抗暴的勝利。

其實，以鴉片戰爭作為中國近代史開端，是長期以來的積習，以政治事件史作為歷史演變的焦點與核心，強調的是外來的侵略導致了中國現代化的轉型，忽視了明清經濟社會與文化思想轉變的內在層面。歷史的演化與進程，不像小兒堆積木那樣可以隨意拼疊，因為突發事件就發生斷裂性的崩塌，而是像長江大河延綿不斷的波濤，有平緩的河段，也有急流險湍，甚至有懸崖瀑布，卻都是後浪推動前浪，有歷史的連續性，不是突然冒出的無源之水。探討中國近代史，以鴉片戰爭為開端，無視於十六世紀以來早期全球化的世局巨變，忽略葡萄牙海商與耶穌會士東來所產生的東西文化接觸，諱談滿清入關壓制晚明以來開放性思維的閉鎖政策，昧於潛伏在知識人「自改革」的歷史可能性，是難以解說中華帝國的衰微以至於崩潰，更不用說中國革命浴火重生的追求了。