Creating a Constitution in China—Progress since 1949

永不落幕的制憲會議
重拾憲法史
布魯斯•阿克曼（Bruce Arnold Ackerman）在《我們人民：奠基》開篇便質問「美國是世界強國，但它有能力理解自己嗎？難道說，到了今天，它仍然滿足於作為智識的殖民地，借用歐洲範疇來解密其國家身份的意涵嗎？」阿克曼之問中的「美國」可以換成「中國」，「歐洲」可以換成「歐美」，不過這很容易讓人從美國憲法例外論輕而易舉地轉換成中國憲法例外論，並進而聯想到中國自古以來就有憲制等似是而非的說法。其實阿克曼真正關心的不是美國憲法例外論，而是美國學者對美國憲法的「一種突出的非歷史解釋」，「主流理論在構造時沒有美國憲政歷史這根弦，它們也就不能揭示出美國憲政的主要特徵。美國憲法故事中許多奇妙的部分完全被忽視了—因為它們會讓那些來自歐洲的概念很尷尬，而這些概念的構造從來都沒有考慮美國的經驗。」阿克曼這一論斷中的「美國」同樣可以換成「中國」，「歐洲」同樣可以換成「歐美」，不過這一轉換可能會受到更多的質疑，比起美國穩步演進的憲法史，中國幾經更迭的憲法史，無疑是一筆「失敗的遺產」，不要說可資借鑒的憲制意義，即便是純粹的學術研究，也幾乎被視為毫無價值，棄之如敝履。中國憲法史中很多獨具中國特色的部分，不僅令那些來自歐美的概念很尷尬，而且簡直是無所適從，這也是憲法史被冷落的重要原因。
人們是否可能拋開歷史而理解現在？人們是否可能憑空製造出理想的憲制？那筆「失敗的遺產」難道不是妄想憑空製造出美麗新世界的產物嗎？拋開那筆「失敗的遺產」，人們是否有可能理解新中國憲制的本質及構建出未來憲制的可能方案？「任何時代都不是獨立地和任意地創造出它的世界，而是在與整個過往的不可分割的聯繫中做到這一點的。」 沒有絕對的終結，也不會有絕對的開始。「法學的歷史觀點的本質毋寧在於對所有時代的價值和獨立性的相同承認，它最為重視的是，應當認識到連接當前和過往的生機勃勃的相互聯繫，沒有這個認識，對於當前的法學狀態，我們只會注意到其外在現像，而不能把握其內在本質。」 既往的憲制史因其失敗，更應該得到學術反思，中國憲制的發展必然是一個連續的過程，看似截然的斷裂，實則有內在的關聯，未來中國的憲制不可能完全拋棄與這筆「失敗的遺產」的歷史聯繫，甚至可以說，只能從這筆「失敗的遺產」中生發出來，這既是歷史發展的普遍規律，也是中國社會主義憲法傳統的內在要求。