Along the Silk Road—East-West Cultural Exchange

在規劃中國文化中心的學術講座時，我把中外交通史與西域研究當作一個重點，邀請了許多國際知名的學者，來到香港城市大學，就古代中外文明交流這個領域，從不同角度及不同議題，探討人類物質文明擴散的軌跡，追索文化習俗的傳佈，以及相互影響的過程及遞變的蹤影。本書包羅的文章，僅就各家諸多精彩講座之中，各取一臠，展示西域研究的光譜，不但十分寬廣，而且五花八門。其中所涉及的文獻與考古材料，經過精心的組合，就像萬花筒一樣，顯示出五彩眩目的圖案，閃爍著文明接觸與踫撞所產生的火花。
從歷史地理的角度說，本書涉及的地域是「西域」，以及通過西域、聯繫歐亞大陸古代文明的絲綢之路。歐亞大陸古代文明的發展，就其地域而言，分別形成地中海東（再細分爲埃及、兩河流域、及希臘羅馬）、南亞印度、及東亞中國三大區塊，各有其相對獨立的自主性，發展出面向不同的文化形態。然而，這三大區塊之間，並非完全隔絕，而其互通聲氣的管道就是通過西域的絲綢之路。
過去有不少學者探討西域的地望四至，有人逕指今天的新疆，也有人包括隴西走廊，還有人強調蔥嶺及阿姆河以西迤北地帶都屬「西域」。學者也時常糾纏於絲路的起點，甲說長安，乙說洛陽，丙說敦煌，丁說酒泉，戊說陽關與玉門關，不一而足。至於絲路的終點，更是衆説紛紜，產生不少爭論。近來學者得到大體的共識，即是，從歷史文化的考慮出發，「西域」的定義，在不同的歷史階段有其不同的範疇與概念，籠統言之，就是三大區塊之間的「亞文明地帶」。稱之為「西域」，是以中國文化為中心的地域觀念投射，是中國文明本體地域之西的泛稱。而「絲綢之路」作爲通稱，也不是一條聯絡東西的「陽關大道」，而是聯繫起三大文明區塊的交通網絡，有流通的主動脈，也有涓滴相連的毛細管，之間還有一些錯落複雜的管道。因此，也就有了「高原絲綢之路」、「西南絲綢之路」、「草原絲綢之路」、「絲綢南路」、「絲綢北路」、「絲綢中路」…… 等不同的稱呼，來應對不同的具體綫路。我們看待本書不同作者道及「西域」與「絲綢之路」，時有不同指涉，應當理解，其間有泛指的「通稱」，也有特指的「專稱」。作者是清楚的，也提供了明確的指涉脈絡，我們作爲讀者，也應當概念清晰，就具體的情況來了解。