以紅光激活的抗癌藥
文 : 鄭智友
化療藥物未能精準攻擊癌細胞，長期以來一直令人擔憂。這些藥物就像槍一樣，持續射擊生長中的惡性腫瘤，但同時亦會損害健康細胞。
化學系副教授朱光宇博士近期開發的抗癌化合物，可減少「正常」細胞在治癌期間受到的損害，為患者帶來希望。
朱博士解釋說：「我們正在研製的新型抗癌化合物叫做phorbiplatin，具有廣闊的應用前景。」他的研究範圍涵蓋抗癌藥物的開發、藥物機理和靶點驗證、藥物輸送、光動力療法及化學生物學。目前，他們正在美國為phorbiplatin申請專利。
他說：「這種新療法採用更有效的方法激活注入腫瘤的抗癌藥。」即用紅光激活抗腫瘤藥物。這是一種近年日益受重視的療法。
選用紅光，是因為它穿透力較好，又不傷害非癌細胞；與此相比，紫外光的穿透力較弱，且會損害細胞。
朱博士說：「Phorbiplatin藥用前途寬廣，因為它在黑暗中不活躍，例如當藥劑在體內時。只需使用低強度的紅光加以照射，phorbiplatin便可在不使用任何外部催化劑的情況下被激活。」
只需使用低強度紅光照射，便可激活phorbiplatin。他補充說：「Phorbiplatin事實上是第一種可以用紅光激活的小分子四價鉑抗癌前藥。」前藥是進入人體代謝後會變為活性的化療藥物。逾半數臨床化療都使用鉑類抗癌藥，包括順鉑和奧沙利鉑。
朱博士說：「我們用了大約三年時間開發phorbiplatin。」朱博士的實驗室致力研究抗癌藥物（尤其是金屬藥物）機制中的化學及生物學相互作用，以及開發新型抗癌複合物，例如納米藥物和化學免疫治療劑。
他說：「最大的困難是使不同的化學成分達到適當平衡。」
「這種新療法採用更有效的方法激活注入腫瘤的抗癌藥。」迄今為止，對小鼠的測試已帶來好消息。朱博士的新方法「顯著提升了抗腫瘤活性」。以不同形式和方法治療小鼠後，團隊發現與奧沙利鉑相比，由紅光激活的phorbiplatin更有效，它能使腫瘤體積減少67%，重量減少62%。
城大研究團隊還發現，用於測試的小鼠治療後，其主要器官狀態相對較好；而此前使用奧沙利鉑治療的小鼠，則出現某些副作用。
朱光宇博士(前）及他的研究團隊。朱博士說：「我們的目標是運用這項研究促進光活化抗癌藥的開發，尤其是可用紅光活化的藥，並減少傳統化學療法的毒性。團隊將進行臨床前期研究，做更多測試毒性、療效的實驗。」
這項有關phorbiplatin的研究結果已發表在科學期刊《Chem》上。其他研究團隊成員包括博士生王志剛、化學系副教授高志釗博士和平尾一博士、生物醫學工程學系副教授史鵬博士，以及王娜、鄭信祥、徐凱、鄧志勤、陳姝、徐鄒峰、謝凱、謝汶桀等研究人員。
城大在研究治療癌症的藥物載體、更精準治療疾病（如癌症）的細胞療法等領域，均取得重大突破（參閱《今日城大》第59期）。除此之外，另一個研究項目同樣突出，即由材料科學及工程學系副教授華禮生博士、化學系林漢華教授及他們的團隊研發的「快速檢測器：由食物安全以至非入侵性早期癌症檢測」。該項目於2019年在瑞士舉行的第47屆日內瓦國際發明展榮獲金獎。
該系統使用非入侵性尿液測試來檢測癌症生物標記，從而篩查前列腺癌。由於癌症早期檢測十分重要，這套快速檢測系統將有助提升前列腺癌患者的存活率。城大團隊研發的新系統，原是用來檢測食物中的污染物。
城大其他研究團隊亦同樣關注創新生物標記。生物醫學系副教授王鑫博士採用全基因組生物標記發現法，研製了一種新型8基因mRNA分類器，能夠更精確檢測早期大腸癌患者的轉移情況。大腸癌是全球主要致死癌症之一。這項研究成果刊登於知名學術期刊《腸胃病學》。
王博士指出，他與團隊正計劃作深入研究，以評估和驗證生物標記的性能，然後轉為臨床實踐。他說：「我們希望能夠為大腸癌患者研製更精確的診斷工具，使其不必遭受外科手術之苦。」