疼痛與大腦

文 : 鄭智友

生物醫學系李嬰教授領導的研究團隊指出，醫學界通過臨床研究，早已確認痛症會加深焦慮、抑鬱以及決策能力受損等認知障礙。

城大研究團隊發現腦部有一種發訊號的分子，從而加深了解長期痛症造成的決策能力障礙。

星形膠質細胞 這項創新發現是中樞神經系統的星形膠質細胞會影響神經元的功能。城大研究人員發現，神經元利用星形膠質細胞釋放的L-乳酸，調控大腦神經迴路的訊息傳送及不同腦區之間的同步。

研究顯示，L-乳酸不單是重要能量基質，還能改善腦部決策能力；這一發現有助找出緩解由長期痛症導致認知能力受損的方法。

李教授說：「我們的真正突破，是發現L-乳酸對神經細胞活動可塑性及腦神經網絡同步的作用。」他曾經是外科醫生，現時的研究範疇是引致情緒及認知障礙之突觸可塑性相關的長期痛症。

動物實驗表明，把L-乳酸注入腦內，能將正常實驗鼠作出良好決策的比率提高達48%，並顯著緩解患有慢性病的實驗鼠的決策功能障礙。

李教授（左二）與城大研究團隊討論研究結果。 研究團隊撰寫的論文題為《星形膠質細胞的L-乳酸發放的訊號有助鼠腦內杏仁核-前扣帶迴皮層加強同步及決策能力》，已在2017年發表於著名的國際生命科學期刊《細胞報告》。該期刊涵蓋分子和細胞生物學範疇。

李教授說：「腦部受損、柏金遜症和阿茲海默症等其他疾病亦會損害決策能力。個別病理狀態如何損害決策能力，是重要而複雜的研究課題。」